Morbidelli
500 Grand Prix - 1980
La grande aventure du quatre cylindres fut un fiasco

Morbidelli, à l'origine fabricant de machines à bois, s'est lancé avec succès, à la fin des années soixante, à la conquête du titre mondial 125 cm3. Par la suite, la firme italienne produit une 250 cm3 qui gagnera, elle-aussi, le championnat du monde en 1977 avec Mario Lega.

La catégorie reine
Après avoir essayé sans succès un 350 quatre cylindres en 1972, Morbidelli vient, en 1979, à la catégorie reine des 500 en confiant au jeune espoir italien Graziano Rossi, une moto à quatre cylindres en carré (54 x 54 mm) inclinés à 35°, distributeurs rotatifs et boîte et embrayage logés sous le moteur. Cependant, l'écurie étant absorbée par la reconquête du titre en 250 cm3, les résultats sont peu probants. Rossi quitte Morbidelli pour Suzuki en 1980, et le jeune Romain Giovanni Pelletier le remplace sans que les résultats s'améliorent.

L'originalité du cadre coque
L'architecture de la 500 est totalement revue en 1980 avec un cadre coque en aluminium aussi beau qu'original. Les Suzuki et Yamaha utilisaient alors de classiques cadres en tubes d'acier, et seule la Kawasaki avait tenté a même aventure de la coque. Celle du Morbidelli, en aluminium de 2 à 3 mm d'épaisseur, pesait moins de 10 kg. Sous la nouvelle direction technique de Jorg Möller, le moteur subit aussi une cure de jouvence et gagne 10 kg, tout en conservant ses deux bicylindres accouplés en carrés dans des carters magnésium. Avec le retour de Rossi en 1981, tous les espoirs semblaient permis mais cette année fut sans doute la pire pour Morbidelli : Rossi ne parvint jamais à se qualifier et les investissements pour la 500 poussèrent Morbidelli à abandonner les Grands Prix.

4 cylindres en carré inclinés de 40° (2 vilebrequins), 2 temps refroidi par eau - 494 cm3 (55 x 52 mm) - 130 ch/11 500 tr/min - Compression 13/1 - Admission par distributeurs rotatifs et 4 carburateurs Mikuni Ø 34 mm - Embrayage à sec - Boîte 6 rapports - Transmission par chaîne - Cadre coque en aluminium, moteur suspendu - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante à 2 amortisseurs inclinés - Pneus av. 3,00 x 16", ar. 5,00 x 18" - 3 freins à disque Brembo - 135 kg - 290 km/h.

En 1981, la Morbidelli-4 connaît une ultime évolution avec une suspension arrière monoamortisseur commandé par biellettes.