Offenstadt-But
350 & 500 cm3 Grand Prix - 1978
Non- conformiste

Créatif et original, Eric Offenstadt n'a cessé d'explorer des voies nouvelles pour faire évoluer la technique moto, trop conservatrice à ses yeux. Les BUT 350 et 500, dévoilées en 1978, étaient la concrétisation de cette démarche.

Partagé entre deux et quatre roues
La carrière d'Offenstadt illustre son caractère non-conformiste. Pilote de moto à l'origine, il passe à l'auto, au milieu des années soixante, participe à l'aventure Matra en F3, et multiplie les paris avec des marques éphémères telles Protos ou Pygmée en F2. Offenstadt, au-delà du pilotage, aime avant tout la technique et c'est elle qui guide ses choix plus que la soif de victoires. Il en donne une nouvelle preuve en revenant à la moto, en 1969. Eric donne libre cours à son envie de construire et de modifier. Il est l'un des premiers à adopter un frein à disque et des roues en alliage coulé sur sa moto de GP, puis conçoit un châssis-coque pour sa Kawasaki 500 tricylindre, qui va se compter parmi les plus performantes de la saison 1971 et l'une des rares à pouvoir taquiner l'intouchable MV Agusta d'Agostini.

La recherche technique avant tout
C'est en 1978 qu'Offenstadt franchit la dernière étape le menant à la construction d'une moto complète. Financée par les magasins BUT, cette machine, construite en 350 et 500 cm3, est un florilège de ses conceptions : bicylindre simple et léger, châssis-coque, suspension avant à flexibilité progressive et anti-plongée naturelle. S'il démontre une imagination fertile, Offenstadt tend souvent à s'éparpiller, ce qui compliquera la mise au point de ses motos. Le seul résultat tangible sera la belle 4e place d'Hervé Guilleux au GP de France 350, en 1979, au Mans. Une prestation qui apportera la preuve de la validité des idées d'Offenstadt, mais qui restera, hélas, sans lendemain.

Bicylindre 2 temps refroidi par eau - 349 cm3 (63 x 56 mm) - 62 ch/11 000 tr/min, 499 cm3 (71 x 63 mm) - 90 ch/10 000 tr/min - Admission à clapets 4 carburateurs Ø 26 et 30 mm (350 cm3 ) Ø 26 et 32 mm (500) - Boîte 6 rapports - Transmission par chaîne - Coque porteuse en tôle d'aluminium emboutie puis soudée - Suspensions av. à balancier en magnésium coulé et combiné unique, ar. oscillante à 2 combinés - 3 freins à disques, av. Ø 280 mm, ar. Ø 240 mm - Pneus 18'' - 105 kg et 110 kg.

Avec la BUT, Eric Offenstadt donna libre cours à son goût pour les solutions techniques novatrices.