Louis Guillaume Perreaux
Vélocipède à vapeur - 1871
La vraie première moto

Il est souvent écrit que la première moto fut construite, en 1885, en Allemagne par Daimler, il est vrai que ce fut la première expérience avec un moteur à explosion, mais, quatorze ans plus tôt, Louis Guillaume Perreaux construisait, brevetait et faisait rouler à Paris, son "vélocipède à vapeur". Qui plus est, ce deux roues motorisé était, lui, construit en tant que tel et visait même à être commercialisé, alors que Gotlieb Daimler n'avait construit sa machine à cadre de bois et roues "de charrette" que dans le simple but d'expérimenter un moteur… pour de futures automobiles.

L'idée était dans l'air
Roper, Perreaux, Butler, Murnigotti, Copeland, Daimler… les prétendants au titre d'inventeur de la moto sont multiples de par le monde, mais seul Perreaux réunit toutes les preuves, dûment brevetées et constatées. En cette fin du XIXe siècle, un moyen de transport mécanique s'est imposé : le train à vapeur et c'est naturellement dans cette voie que s'engagent les inventeurs d'un véhicule individuel motorisé. Michaux eut le génie de rajouter, en 1861, des pédales à la draisienne, née en 1818, et, vers 1885, l'Angleterre a inventé la bicyclette moderne avec deux roues de même dimension, rayonnées et montées sur roulements à billes.

De l'électricité à la vapeur
Perreaux pense d'abord à système à inertie (1868), puis à un moteur électrique, hélas irréalisable (1870), avant de déposer son brevet de Vélocipède à vapeur, en 1871. On pourrait croire qu'il a pensé au confort en montant la selle au-dessus du moteur sur un long support souple en lames de ressort, mais, plus étonnant, Perreaux se sert des impulsions données par le pilote à son siège pour rajouter de l'énergie au volant d'inertie. Il rajoute, en 1873, des orifices sur les cheminées pour éclairer la route de nuit, mais son moteur prend de l'embonpoint et il se tournera vers les tricycles (1878).

Moteur à vapeur surchauffée monocylindre à double effet (22 x 80 mm) - Distributeur rotatif alternatif - Chaudière cylindrique alimentée en eau par pompe mécanique - Chauffage par gazomètre au pétrole ou à l'esprit de vin - Transmission à la roue ar. par 2 courroies - Cadre type vélo de Michaux - Pas de frein - 61 kg - env. 35 km/h.

L'unique exemplaire, oh combien historique, de cette première moto, découverte au début des années 30 par Robert Grandseigne, est conservé au musée du Domaine départemental de Sceaux, dans le château de Sceaux, près de Paris. Elle est ici présentée fièrement par l'auteur de ce fichier, François-Marie Dumas, à l'occasion de l'exposition Motos de France à Rétromobile en 2017.