Après l’effondrement du groupe BSA en 1973, NVT reprend les projets de la marque et continue d’étudier les projets susceptibles d’établir une nouvelle gamme à court terme.

Photos et archives F-M. Dumas/moto-collection.org – Les liens en bleu renvoient aux fiches descriptives des motos concernées

^ C’est le cas du projet P72, une 500 cm3 conçue à partir d’éléments existants (499 cm3 (81 x 76 mm) – Compression 10 à 1 – Carburateur Amal ø 30mm – Allumage batterie bobines – Transmission primaire par chaîne duplex – Embrayage multidisque humide – Bloc 4 vitesses – Cadre double berceau – Roues 18 pouces). Le moteur est une version légèrement modifiée de celui équipant la BSA B50 de cross installée dans le cadre double berceau conçu pour les 350 Bandit/Fury en 1971 et monté sur silent-blocs avec le système Isolastic développé par Norton pour ses Commando. Le tube d’échappement se dédouble bizarrement devant le bas moteur, le sélecteur est à gauche selon les nouvelles normes imposées par les États-Unis depuis septembre 1974 et le kick-starter se double d’un démarreur électrique. Trois prototypes verront le jour avec des différences d’équipement. Celui-ci conservé au National Motorcycle Museum de Birmingham a un garde-boue avant de BSA Rocket-3  et une selle biplace Norton. Il est ici badgé BSA, mais il était prévu de le vendre sous label Norton. Hélas le renouveau du gros monocylindre ne viendra pas de Grande-Bretagne et ce projet est abandonné en octobre 1975 alors que NVT accuse une dette de 4 millions de livres sterling.

^ NVT hérite aussi de BSA d’une curieuse moto baptisée Wulf (le loup) animée par un moteur bicylindre deux temps équipé de pistons à double étage selon la technique défendue et commercialisée par Dunelt dans les années 20. Un bien curieux dispositif ou la base de plus large diamètre de chaque (lourd) piston se charge de propulser les gaz aspirés vers la chambre de combustion. La Wulf est officiellement présentée au salon de Londres en 1975 et ce sera sa seule apparition publique avant que le projet soit abandonné.

^ Triumph, puis NVT ont également étudié toutes les solutions possibles pour rendre les 750 tricylindres BSA Rocket  et Triumph Trident  concurrentiels. Ils ont ainsi concocté, en 1972-73, la Quadrant que le rajout d’un quatrième cylindre transformait en 1000 cm3. Vint ensuite une Norton « 900 Trisolastic » où le moteur de la BSA Rocket est monté souple avec le fameux système Isolastic, dans une partie cycle de 850 Commando ce qui nécessita un bien curieux tube d’échappement central en Y qui vient se relier aux tubes droits et gauche. Je reviendrai sans tarder sur ces projets qui méritent bien un article spécifique.

^ Pour financer ses coûteux développements et a fortiori celui de ses motos à moteur rotatif Wankel sur lequel il concentre ses ultimes ressources, NVT liquide ses stocks de Commando, entreprend de vendre à Yamaha ses brevets sur le montage souple Isolastic d’un ensemble moteur-transmission. Un superbe prototype est d’ailleurs réalisé par Bob Trigg, co-inventeur du système, avec un XS 650 Yamaha et un montage Isolastic. Une superbe moto au style inspiré du flat track qui ravirait aujourd’hui plus que jamais les amateurs de café racers. Je peux aussi vous affirmer, pour l’avoir essayé plus tard, qu’elle était sacrément efficace. Yamaha ne reprend pourtant pas les brevets de l’Isolastic, mais la firme japonaise offre à Bob Trigg de s’occuper de son Product Planning européen, ce qu’il fera deux ans plus tard après avoir fini son travail le prototype Norton, et je le rejoindrais en 1982 pour une trentaine d’années de collaboration.

^ NVT lorgne également sur le marché florissant des 125 trails et démarche Suzuki pour lui acheter des moteurs de 125/185 TS et Yamaha accepte par ailleurs de vendre à NVT des moteurs de 125 DT/MX qui donneront lieu à l’éphémère BSA 125 Tracker équipé du moteur Yamaha-Minarelli, d’une fourche et de compteurs Yamaha avec un habillage et un cadre mono amortisseur arrière dus à NVT. Dans le même temps Norton rebadge également un cyclomoteur italien à moteur Minarelli qui est vendu sous l’appellation Easy Rider et ces deux productions renflouent plus ou moins les caisses de la maison, mais pas assez pour empêcher que l’usine ferme ses portes en 1978. Cédé à des entreprises privées, le projet de Norton à moteur rotatif survivra pourtant et de versions plus ou moins élaborées continueront d’apparaître pendant plus de quinze ans !