Si vous aimez comme moi les ingénieurs originaux, voire un tantinet farfelus, vous serez séduits par John Wooler, l’un des constructeurs britanniques les plus délirants.

Célèbre depuis 1911 pour l’originalité de ses réalisations, un monocylindre deux temps à piston à double effet et suspension intégrale puis des flat twins révolutionnaires, John Wooler qui a fermé les portes de son usine en 1930, a continué de cogiter durant les hostilités et la 500 cm3 qu’il présente après guerre est l’une des plus étonnantes machines jamais imaginées : un flat four à deux paires de cylindres superposées. Le moteur est présenté en 1945 et un prototype est finalement exposé au salon de Londres de 1948. John Wooler s’est surpassé : sa quatre cylindres est conçue à la base sur d’un embiellage de monocylindre dont la bielle entraîne un improbable assemblage de quatre autres bielles dont deux à fourche. Wooler obtient ainsi la plus légère quatre pattes de 500 cm3 jamais construites : 105 kg seulement et uniquement 28,5 pour le moteur seul !

Les soupapes culbutées sont actionnées par un long arbre à cames vertical entraîné par couple conique sur l’avant du moteur. La transmission s’effectue par arbre cardans et couple conique. La suspension intégrale, héritage de la toute première Wooler commercialisée en 1911, perfectionne encore le système avec à l’avant comme à l’arrière deux paires d’éléments télescopiques disposées de chaque côté de l’axe des roues. Notons encore : un allumage par distributeur de type automobile monté directement au sommet de l’arbre à cames disposé verticalement devant le moteur, l’échappement qui passe dans les tubes inférieurs du cadre, le premier gros tube transversal devant le moteur servant de silencieux. Enfin, signature quasi obligatoire des Wooler depuis leurs débuts, le réservoir (ici en alliage léger) englobe la colonne de direction et un nez avant amovible qui intègre le phare, l’avertisseur, le contacteur et les connexions électriques principales.

Handicapée par son centre de gravité trop élevé, la carrière de cette fumeuse 500 s’arrêta aux salons et aux essais, mais, nous John Wooler se remet au travail et présentera en 1954 une nouvelle four un poil plus conventionnelle sur laquelle nous reviendrons… un jour.…

Pour tout savoir sur la fabuleuse histoire des Wooler, reportez-vous au livre « Wooler » de Benito Battilani édité l’ASI (en italien).

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