ABC - Gnome & Rhône
400 cm3 - 1922
Trop en avance !

Les véhicules trop en avance n'ont souvent pas le succès escompté et c'est le cas de l'ABC produite en Angleterre de 1919 à 21 par Sopwith Aviation. Cette origine aéronautique qui se retrouve dans sa technologie avancée n'a rien d’étonnant dans l'après guerre où de nombreux constructeurs d’avions soudainement privés de marché se retournent vers la moto ou la voiture.

Révolutionnaire !
À une époque où cadres rigides et moteurs à soupapes latérales sont le cas courant, l'ABC offre un bicylindre à plat en travers (5 ans avant BMW!), des soupapes culbutées, un graissage par pompe, une boîte 4 vitesses (cas rarissime) commandée par levier sur le côté du réservoir, une transmission par chaîne, un large cadre double berceau protégeant le moteur et surtout une suspension arrière à bras oscillant qui ne se généralisera sur les motos que vers 1955 ! Les suspensions avant et arrière sont amorties par des lames de ressort.

Échec en Grande Bretagne
Le moteur prend 6000 tr/min un régime quasi inconnu à l'époque et l'ABC signe de nombreux records du monde dont 4 heures à 101,7 km/h de moyenne. Fragile et trois fois plus chère que les motos simples de l’époque, l'ABC est un désastre commercial outre-Manche et Sopwith dépose son bilan en 1921.

Succès en France
La fabrication est reprise en France de 1919 à 24 par un autre avionneur, Gnome & Rhône, firme fondée en 1915 qui exporte ses moteurs d’avions dans le monde entier et qui restera longtemps l’une de nos plus grandes marques de motos avant de retourner à ses premières amours en devenant la SNECMA, puis SAFRAN l’un des premiers fabricants mondiaux de réacteurs et de propulseurs en particulier pour les fusées Ariane.