AJS
350 cm3 Big Port / side-car Hughes - 1925
Une étonnante démonstration

Le side-car était un sport si populaire, dans les années vingt, en Grande-Bretagne, qu'une catégorie spéciale fut rajoutée au Tourist Trophy de l'Île de Man, en 1923. Freddie Dixon remporta cette première course side-car du TT au guidon d'une 600 Douglas, à une moyenne supérieure à celle du vainqueur en 250 cm3 en solo. En 1925, AJS décidait à son tour de courir en side-car et, au lieu d'utiliser la cylindrée maximale autorisée de 600 cm3, ils montèrent un side Hughes sur leur célèbre 350 Big Port.

Un homme fort occupé
Le légendaire pilote Jimmy Simpson, qui sera plus tard la star de l'écurie Norton, allait avoir sa semaine du TT bien occupée, car il courait aussi en solo, en 350 et en 500 cm3. Son passager pour les quatre tours (243 km) du circuit difficile était George Rowley, lui aussi pilote officiel AJS en solo. La course fut menée par la
600 Douglas de Len Parker mais l'AJS Big Port réussit néanmoins à terminer à la cinquième place en dépit de son handicap de cylindrée.

Révolutionnaire
La Big Port, ainsi nommée à cause de son tube d'échappement de très gros diamètre, était l'une des motos les plus en avance du moment. Jugez-en par ces caractéristiques de la version 1925 : soupapes formant un angle de 80°, chambre de combustion hémisphérique, piston, étonnamment moderne, en aluminium et à calotte bombée, culbuteurs ultra-légers en duralumin tournant sur bagues rapportées en acier, bielle également en duralumin et culasse en alliage léger avec sièges de soupapes en bronze. On raconte même que Simpson, connu pour casser souvent ses moteurs, fit tourner sa Big Port au régime, alors infernal, de 7 000 tr/mn sans qu'elle explose.

Monocylindre 4 temps refroidi par air - 349 cm3 (74 x 81 mm) - 18 ch/6 000 tr/min - Soupapes culbutées - Carbu Binks - Allumage magnéto Boîte séparée à 3 rapports commandés au réservoir - Transmissions primaire et secondaire par chaînes - Cadre simple berceau tubulaire - Fourche av. à parallélogramme type Druid - Freins av. et ar. à tambour - Pneus 21" - 120 kg en solo, 174 kg avec side - 128 km/h en solo, 112 km/h avec side.

Simpson et Rowley donnent à ce TT 1925 une étonnante leçon de technique moderne de pilotage, avec Rowley, le passager qui fait contrepoids, derrière la roue du side-car.