Allegro
350 Villiers - 1929
"Allez, gros"

Arnold Grandjean débuta comme coureur cycliste et ses ardents supporters avaient coutume d'encourager ses efforts en se moquant amicalement de son embonpoint : "Allez, gros, allez…". Non sans humour, Arnold Grandjean choisit la transcription phonétique de ces encouragements pour nommer sa marque de vélo, en 1914, puis l'usine de moto qu'il crée avec ses frères Tell et Ali et Marcel Bourquin, à Neuchâtel, en 1923.

Les constructeurs en piste
Avec ces quatre créateurs à leurs guidons, les Allegro vont vite s'illustrer sur les circuits avec un impressionnant palmarès. Allegro est champion de Suisse en 175 cm3, de 1925 à 1929, battant 60 records et remportant 70 victoires en courses nationales et en courses de côte, avec une prestation marquante au GP d'Europe à Genève, en 1928, où les quatre 175 cm3 engagées finissent à plus de 90 km/h. Arnold Grandjean se fabriqua même, en 1929, une 350 cm3 sur la base de deux moteurs 172 cm3 Villiers Brooklands, accouplés en tandem.

Et une gamme complète
La production commença par des deux temps à moteur anglais Villiers 147 cm3, mais, dès 1925, Allegro proposait aussi des 172, 247 et 342 cm3 avec des moteurs de même origine. Seules les 172 et 342 cm3 subsistent en 1931, mais il s'y adjoint des quatre temps à moteurs Sturmey-Archer à soupapes latérales ou culbutées, en 348 et 496 cm3, tandis qu'un 100 cm3 Moser est utilisé en course. La gamme ne change pas, de 1936 à 1939, à ceci près que la 500 culbutée reçoit un moteur suisse MAG. La marque survit jusqu'aux années cinquante, mais se tourne surtout vers le vélo, bien qu'elle produise aussi quelques cyclomoteurs en faible quantité avant de se contenter de vendre des 50 cm3 Puch.

Monocylindre Villiers 2 temps refroidi par air - 342 cm3 (79 x 70 mm) - 3,5 ch - Allumage volant magnétique - Graissage par mélange - Boîte séparée Sturmey-Archer à 3 rapports commandés par levier au réservoir - Transmissions primaire et secondaire par chaînes - Cadre simple berceau - Fourche à parallélogramme et ressort central - Freins à tambour - 95 kg - 100 km/h.

En mars 1929, ces deux 350 Allegro, attelées de lourds side-cars, partaient effectuer un long périple pour prouver leur endurance.