American Eagle
150 cm3 Renegade - 1970
Des origines que l'on veut cacher
Est-ce par fierté, chauviniste, égo ou simplement dans le but de trouver un nom qui sonne juste aux oreilles des Américains tout en faisant croire à une construction locale ? Toujours est-il que la vente de motos rebadgées par les importateurs n'est pas loin d'être la norme aux États-Unis dans les années 60. Il y a les cas particuliers de
Harley-Davidson, qui a pris progressivement le contrôle de
Aermacchi à partir de 1960 et vend celles-ci sous sa marque, ou de Floyd Clymer qui va fait monter des moteurs
Royal Enfield 750 et
Velocette 500 dans des cadres Italjet sous la marque
Indian. Il y a surtout Sears qui distribue des
Vespa,
Puch et
Gilera sous la marque Allstate dans son catalogue de vente par correspondance, Montgomery Ward qui importe des scooters
Silver Pigeon Mitsubishi, des
Mobylette Motobécane ou des
Benelli rebadgés Riverside (liste non exhaustive) et American Eagle.
Gamme complète et grandes ambitions
Quel nom pourrait être plus attirant pour un américain que "l'aigle américain" pour une moto ? C'est ce que s'est dit Jack McCormack, créateur de McCormack International Motors Incorporated en 1966 après avoir travaillé pour
Triumph,
Honda (on lui doit le
"you meet the nicest people on a Honda") et
Suzuki. C'est justement après avoir perdu l'importation de Suzuki aux États-Unis qu'il se lance dans l'aventure American Eagle. Au fil des années, il va proposer dans son catalogue une gamme complète allant de la mini-moto de 80 cm3 jusquà la 750. il s'adresse à
Italjet et à
Kawasaki pour les modèles de petites est moyennes cylindrées et propose la
Kawasaki 350 Avenger avec un habillage différent en fibre de verre et des carters moteur gravés American Eagle. L'offre inclut aussi une gamme de motocross venant de la marque anglaise Sprite en 125, 250 et 405 cm3 avec des moteurs
Sachs ou
Husqvarna modifiés. Pour en faire la promotion, il monte une écurie "d'usine" en 1967 et engage un certain Brad Lackey alors âgé de 16 ans en 1969 et futur champion du monde 500 cm3. Le haut de gamme est représenté par la
Laverda 750 GT qui est accompagnée d'une 150 de même origine à moteur monocylindre quatre temps culbuté monté presque horizontalement dans un cadre qui est un mélange de treillis et de double berceau tubulaire interrompu. Sur la base d'une Laverda 125 Trail sortie en 1965, Laverda a extrapolé une version 150 America destinée au marché américain. et McCormack s'est chargé de la transformer au goût local en faisant réaliser pour son American Eagle 150 Renegade, une coque selle réservoir en fibre de verre chez UNICON en Californie. Un échappement relevé avec grille de protection sur le côté droit et un grand guidon finissent de lui donner le style Scrambler de la fin des années 60.
Courte existence
Pour faire sa publicité, McCormack fait appel à Evel Knievel qui va utiliser le moteur de la 750 GT entre fin 1969 et début 1970 à la place de ses classiques bicylindres
Triumph, ce qui, compte tenu du poids du moteur Laverda n'était peut-être pas le meilleur des choix pour sauter au-dessus de quelques bus. Malheureusement, les plans d'American Eagle avec la 750 Laverda sont contrecarrés par l'arrivé de la
Honda CB 750 qui coute 200 $ de moins, suivie des
750 Triumph et
BSA trois cylindres. L'aventure American Eagle s'arrête par une faillite à la fin de l'année 1970 assortie de nombre de factures impayées qui vont poser quelques problèmes à ses différents fournisseurs.
Moteur monocylindre 4 temps refroidi par air - 2 soupapes - 148 cm3 (58 x 56 mm) - 16 ch à 7 800 tr/mn - Distribution culbutée - Carburateur Dell'Orto - Allumage par volant magnétique - Boite 4 vitesses - Embrayage multidisque - Transmission finale par chaine - Cadre tubulaire interrompu, moteur porteur - Fourche Ceriani, débattement 165 mm - Suspension arrière double amortisseur - Freins avant et arrière à tambours - Pneus AV 3.00 x 18", AR 3.25 x 18" - 95 kg - 105 km/h.
La 125 Laverda trail sortie en 1965 est déjà une pièce rare, mais cette extrapolation en 150 cm3 habillée en Californie pour American Eagle l'est encore beaucoup plus.