Ariel
700 quatre cylindres prototype 1962
L'idée de BMW

Pas de chance pour Valentine Page ! La carrière de cet ingénieur britannique fut marquée à son début et à sa fin par deux échecs qui allaient pourtant faire la renommée de ses successeurs. Premier fiasco en 1935, où Val Page crée une 650 Triumph à deux cylindres verticaux face à la route et bloc moteur. Triumph réinventera le vertical twin avec la 500 Speed Twin en 1937 et toutes les marques anglaises y viendront.

L'économie d'un double projet
Vingt-sept ans plus tard, Page étudie un dernier projet pour Ariel, alors sous contrôle de BSA, qui voudrait bien donner une suite à ses Square Four disparues. Les fonds manquent et l'ingénieur développe un quatre cylindres en ligne très compact, utilisable à la fois sur une moto et pour des générateurs portables destinés à l'armée qui doit couvrir les frais d'études. Une coupe sombre des budgets mettra fin à cet espoir. L'Ariel Straight Four ne sera construite qu'en un seul exemplaire qui donna des résultats très encourageants au banc avant d'exploser son moteur après… 650 km d'essais!

Bien avant les BMW série K
Le bloc moteur de l'Ariel était disposé en long et à plat et équipé d'une transmission par arbre. Cette disposition originale, qui sera reprise par BMW sur ses trois et quatre cylindres série K, a beaucoup d'avantages : centre de gravité très bas, excellente accessibilité mécanique et vilebrequin décalé en ligne avec l'arbre de transmission. L'échappement quatre-en-un se trouve à gauche. Partie cycle et styling reprenaient, à plus grande échelle, le cadre porteur en embouti de l'Ariel Leader 250 cm3 et l'équipement était on ne peut plus complet.

4 cylindres 4 t en long et à plat et refroidis par air forcé - 696 cm3 - 24 ch - Soupapes culbutées - Bloc moteur-boîte 4 rapports - Transmission par arbre - Cadre en tôle emboutie, moteur suspendu - Suspensions av. à biellettes et roue tirée, ar. oscillante - Pneus av. 3,25 x 17", ar. 4,00 x 16" - Freins à tambour Ø 152 mm - Empattement 1 448 mm

Double phare, pare-jambes et pare-brise, vastes sacoches intégrées et coffre à la place du faux réservoir d'essence… On n'a toujours pas fait mieux en matière d'équipement Grand Tourisme.