Ariel
600 type 4 F Square Four - 1932/1936
Quatre cylindres en tandem, un ACT et plein d'ennuis

Entré chez Ariel en 1928, un jeune ingénieur rêve de remplacer, une fois pour toutes, l’obsolète monocylindre. Edward Turner, qui débute ainsi sa carrière, a une idée originale. Délaissant le quatre cylindres en ligne, encombrant en long ou en travers, il propose le dessin original d’un quatre cylindres en carré.

Une idée bonne mais complexe
C’est un moteur bien complexe mais sa compacité et son équilibrage convainquent néanmoins Ariel. Deux bicylindres verticaux y sont accouplés par leurs volants d'inertie taillés en engrenages hélicoïdaux. (Les extrémités des vilebrequins sont en porte-à-faux, sauf à l'arrière gauche pour supporter la chaîne primaire) ; ils tournent en sens inverse et les explosions se produisent en diagonale, gage d'un excellent équilibrage et de peu de vibrations. Forte de ce bel étalage technologique, l'Ariel 500 Four révolutionne le salon de Londres fin 1930. Vendue (peu et cher à 75 £) en 1931, la 500 souffre de sa mise au point trop rapide et d'un rapport poids-puissance défavorable. Elle passe à 600 cm3 en 1932 (alésage porté de 51 à 56 mm). Mais les cylindres arrière surchauffent, le joint de culasse se désintègre, et l’huile a bien du mal à rester dans ce moteur par ailleurs fort bruyant mécaniquement.

On garde le carré et on recommence
En 1935, Ariel revoit sa copie et crée la 1000 Square Four qui annonce 10 ch de plus que la 600 et tente de corriger les faiblesses initiales. La transmission entre les deux vilebrequins émigre sur le côté, tiges et culbuteurs entre les cylindres remplacent le simple ACT. Le plan de joint horizontal des carters (oui, déjà !) devient vertical et le carbu Amal à l’avant laisse place à un Solex type automobile à l’arrière. Pendant un an, en 1937, Ariel proposera aussi une 600 qui avait reçu la même cure de jouvence.

4 cylindres 4 t en carré, refroidis par air à 2 vilebrequins en tandem calés à 180° - 597 cm3 (56 x 61) - 24 ch/6 000 tr/min - Simple ACT entraîné par chaîne latérale et 2 soupapes verticales par cylindre - Carburateur Amal - Allumage magnéto - Graissage par carter humide - Boîte séparée Burman 4 rapports par sélecteur - Transmissions primaire et secondaire par chaînes - Cadre simple puis double berceau - Fourche à parallélogramme - Freins à tambour - Pneus 19" - 168 puis 185 kg - 160 km/h.

La version produite de 1932 à 1935 emprunte le cadre double berceau de la 500 Sloper, tandis que la version 1936 a un simple berceau dédoublé. A partir de 1934 (photo) le sélecteur de vitesses est au pied.