BMW
500 K des records - 1937
Le premier cigare

Lorsque BMW s'attaque, en 1929, au record de vitesse pure, c'est avec une 750 à compresseur Zoller dérivée de la R 63 de série. A son guidon, Ernst Henne, champion d'Allemagne 1926-1927 et vainqueur de la Targa Florio 1928, atteint 216,75 km/h malgré de gros ennuis de pneumatiques. C'est presque 10 km/h de mieux que Bert LeVack et sa 1 000 Brough-JAP à compresseur, jusque-là spécialistes de la discipline.

Une aérodynamique radicale
Les Anglais ne l'entendent évidemment pas de cette oreille, et on les croit redevenus maîtres de la situation quand Henne réalise 244 km/h, en 1932, avec une nouvelle 750 à compresseur Cozette. La menace britannique restant très présente, BMW réagit pourtant avec un tout nouvel engin pour 1936. Il ne s'agit cette fois que d'une 500, mais à arbres à cames en tête et surtout extrêmement profilée. Le pilote est entièrement enfermé sous une bulle, et une longue queue prolonge l'arrière de la machine. A bord de cet instable "cigare", Henne dépasse les 272 km/h.

Les Allemands par K.O.
Le Britannique Fernihough puis l'Italien Taruffi grappillent chacun un kilomètre-heure l'année suivante. Henne est donc contraint de remonter en selle et met tout le monde d'accord le 28 novembre 1937 : 279,503 km/h. L'étude en soufflerie de cette version, sans bulle mais dotée d'une dérive arrière, est due au grand aérodynamicien de l'époque, Reinhard von König-Fachsenfeld. Fernihough trouvera la mort en 1938 en tentant d'arracher ce record, et il faut attendre 1951 pour que Wilhelm Herz et sa 500 NSU à compresseur s'inscrivent sur les tablettes à plus de
290 km/h.

Bicylindre à plat de 494 cm3 (68 x 68 mm) - 108 ch/6 500 tr/min - Refroidissement par air - Distribution à doubles arbres à cames en tête - Alimentation par carburateur aspiré et compresseur Cozette - Boîte à 4 rapports - Cadre double berceau tubulaire - Suspensions av. télescopique, ar. coulissante -165 kg - 280 km/h.

Fruit d'une étude aérodynamique poussée, la BMW de record de 1937 ne sera battue que quatorze ans plus tard.