Benelli
500 Quattro - 1974
Trop peu italienne

Dans l'Italie en pleine effervescence du début des années soixante-dix, Laverda vient d'attaquer les Japonais avec son originale 1000 trois cylindres. Parallèlement, deux des plus grands noms transalpins, Moto Guzzi et Benelli, regroupés sous l'égide du financier Alejandro De Tomaso, vont tenter de contrer l'invasion japonaise en utilisant leurs propres armes : une aventure étonnante qui finira par ruiner le groupe De Tomaso.

Trou de mémoire
Benelli, depuis sa 250 à compresseur en 1939 jusqu'à la 350 de Pasolini en 1974, en passant par les machines championnes du monde avec Carruthers en 1969, avait pourtant été l'un des pionniers du quatre cylindres face à la route de même, en Italie, que Moto Guzzi, Bianchi, Gilera et MV Agusta. Pourtant Benelli commit l'irréparable erreur de ne pas reprendre (ne fut-ce qu'esthétiquement) sa propre image et réalisa une 500 qui n'était qu'une copie de la Honda. Mêmes côtes moteur, même conception avec un simple ACT et une transmission primaire par chaîne silencieuse à denture interne, même dessin général des carters et performances identiques bien que la Benelli annonce 7 ch et 800 tr/mn de plus que la sage Honda.

Un mauvais choix, ruineux pour l'usine
De la série des Benelli-Guzzi multicylindres, seule la 750 Sei, plus originale, connaîtra un certain succès. Les autres, copies conformes des Honda, ne se vendirent guère qu'en Italie et en Espagne où les importations de motos japonaises étaient sévèrement réglementées. Bien que péchant par un manque de fiabilité au niveau des petits détails, elles témoignaient pourtant d'un grand effort de finition.

4 cylindres 4 temps refroidis par air - 498,5 cm3
 (56 x 50,6 mm) - 55 ch/9 800 tr/min - Simple ACT entraîné par chaîne - 4 carburateurs Dell' Orto ø 22 mm - Allumage batterie/bobines - Graissage à carter sec - Transmissions primaire par chaîne type Morse, secondaire par chaîne - Démarreur électrique et kick - Boîte 5 rapports - Cadre double berceau - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante à 2 combinés - Freins av. double tambour simple came Ø 230 mm, ar. tambour - Pneus 18" - Réservoir 23 l - 197 kg - 190 km/h

Le plus grand défaut de cette 500 Quattro, première version, était de ne pas avoir de frein à disque.