Cagiva
500 GP - 1981
L'héritière

Les frères Castiglioni, industriels à Varese, sont des passionnés de compétition qui engagent, dès 1978, une 500 Suzuki pour Lucchinelli en championnat du monde. La même année, à peine ont-ils racheté la firme Aermacchi à Harley-Davidson qu'ils pensent à réactiver son image sportive. Le temps de relancer l'activité industrielle, ils engagent Ferrari sur une Yamaha en 1980, afin de préparer l'équipe à un véritable come-back.

Un moteur bien personnel
Ils confient enfin, pour 1981, la conception et la réalisation d'une 500 aux anciens des services course Aermacchi et MV. Le moteur de cette machine s'inspire du Yamaha alors dominant. La distribution est toutefois confiée à quatre distributeurs rotatifs, disposés de façon inhabituelle à plat au-dessus de la boîte de vitesses et entraînés par courroie crantée. Plusieurs cadres différents sont expérimentés, et l'un d'entre eux – étudié par le spécialiste hollandais Nico Bakker – dispose d'une colonne de direction réglable.

Surtout, ne pas se décourager !
La saison se déroule de façon laborieuse. Moteur et partie cycle manquent cruellement de mise au point, et Ferrari ne parvient à terminer qu'un seul Grand Prix, celui d'Alle-magne. Il avait accédé à la septième position dans le GP de Yougoslavie avant d'être percuté par Mike Baldwin. La leçon a porté : pour 1982, Cagiva redessine entièrement sa 500 qui, selon les canons en vigueur, aura désormais un moteur à quatre cylindres en carré. Après dix ans de présence ininterrompue, Cagiva reste aujourd'hui la seule réplique aux Japonais dans la catégorie.

4 cylindres en ligne refroidis par eau -
493 cm3 (56 x 50) - 120 ch/11 000 tr/min - Admission par quatre distributeurs rotatifs Allumage électronique - Boîte à 6 rapports - Transmission par chaîne - Cadre à treillis tubulaire - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante à leviers - Freins av. et ar. à disques - Roues de 16 et 18" - 130 kg -
290 km/h.

Première véritable Cagiva de course, cette quatre cylindres n'aura qu'une brève et peu glorieuse carrière. Elle était peinte en rouge et gris, en hommage aux légendaires MV-Agusta.