Elf
750 cm3 Elf - X / Michel Rougerie - 1978
A dégrossir

Février 1978. Au salon de la Compétition, une machine fait sensation. L'Elf-X, qui porte le nom d'un grand groupe pétrolier national, apparaît absolument révolutionnaire. Son créateur, qui possède en moto une fraîcheur totale, a reconsidéré le concept même d'un deux roues, avec une architecture étonnante (échappements par-dessus, réservoir sous le moteur), un moteur porteur, des suspensions issues de l'automobile et des technologies inédites en moto. André de Cortanze est déjà un grand ingénieur et le prouvera à nouveau avec Peugeot en rallyes, rallyes-raids et sport-prototypes (il est aujourd'hui chez Sauber en F1), mais son inexpérience de la moto reste un handicap dans un tel projet.

Tout à (ré)apprendre
Au guidon de cette machine à moteur Yamaha 750, rebaptisée E après que Michelin ait fait valoir ses droits sur l'appellation X, Michel Rougerie ne participe, en 1979, qu'à une seule course, discrètement et bien peu glorieusement. La Elf E l'oblige à reprendre à zéro jusqu'à ses notions de pilotage et il est déjà à cette époque trop expérimenté pour oser un tel retour à la base. André de Cortanze reconnaîtra aussi s'être fourvoyé dans plusieurs choix techniques sur ce premier prototype. Il avouera même avoir négligé certaines rigidités fondamentales, par ignorance des spécificités de la moto.

La persévérance récompensée
Bientôt sera abandonnée la Formule 750. Elf réinvestira courageusement dans cette affaire, renouvelant sa confiance à De Cortanze, et c'est en Endurance (avec un 1000 Honda quatre temps) que ses machines récolteront leurs plus beaux lauriers.

Moteur Yamaha 4 cylindres en ligne 2 t refroidi par eau - 739 cm3 (66 x 54 mm) -  120 ch/10 500 tr/min - Distribution par clapets - Lubrification par mélange - Allumage électronique - Boîte 6 rapports - Transmission par chaîne - Moteur porteur - Suspensions av. à triangles superposés, ar. oscillante à leviers - Freins à disques - Roues de 18" - 131 kg - 280 km/h.

La première Elf était un brouillon, dont la carrière en course fut symbolique, mais qui, heureusement, ne remit pas en question l'engagement à long terme du pétrolier français.