Excelsior
250 Manxman 4 soupapes - 1936
Du culbuteur à l'arbre à cames

En 1933 et 1934, la marque anglaise Excelsior brilla avec sa "Mechanical Marvel", une 250 à soupapes culbutées, construite par Blackburne. Quand son manque de rapidité devint évident, Excelsior décida de la remplacer par un modèle à ACT de conception maison. Malheureu-sement, ce premier moteur de 1935, avec seulement deux soupapes et une très longue course (63 x 79 mm), fut un échec total.

Un brevet Rudge
En 1936, Tyrell Smith, célèbre pour ses succès sur des Rudge d'usine, rejoint Excelsior et développe une nouvelle Manxman en collaboration avec Alan Bruce, un pilote-ingénieur très expérimenté. Bruce choisit des cotes presque carrées (67 x 70,65 mm) et opte pour quatre soupapes à disposition radiale, ce qui va contraindre Excelsior à payer des royalties à Rudge qui avait breveté cette disposition. A la différence des Rudge, les soupapes de l'Excelsior n'étaient pas commandées par tiges et culbuteurs mais par un arbre à cames en tête avec des culbuteurs entièrement enclos. La culasse était en alliage de bronze et le bas moteur, étonnamment moderne, avec une bielle à chapeau en aluminium de type automobile. Cette Excelsior à ACT fut tout juste prête pour la dernière séance d'essais du TT 1936.

Championne d'Europe
Tyrell Smith réussit pourtant à finir deuxième au TT 1936. Il remporta ensuite une éclatante victoire au GP d'Europe, sur le Sachsenring en Allemagne, après les abandons des écuries d'usine DKW, Guzzi et Benelli ! D'autres succès suivirent en 1937, quand Tyrell Smith fut rejoint par Ginger Wood, avec des deuxièmes places au TT, au GP d'Ulster et au TT de Hollande avec un record du tour à
138,27 km/h qui ne fut battu qu'en 1952 !

Monocylindre 4 temps refroidi par air - 249 cm3 - (67 x 70,65 mm) - 22 ch/8 000 tr/min - Simple ACT avec 4 soupapes à disposition radiale - Double carbu (Bowden à l'origine, Amal ensuite) - Boîte Albion séparée 4 rapports - Transmissions primaire et secondaire par chaînes - Fourche à parallélogramme - Freins à tambour - Pneus av. 21", ar. 20" - 136 kg - 160 km/h.

Fiable plus que véloce, la 250 quatre soupapes Excelsior d'usine de 1936 permit à Tyrell Smith de triompher au GP d'Allemagne cette année-là, à la grande déception de DKW, Moto Guzzi et Benelli ! Elle est ici photographiée au Montlhéry Vintage Revival en 2019