Félix Millet
2 000 cm3 cinq cylindres - 1897
Son avance lui fut fatale

Si la motocyclette connaît ses premiers succès avec des engins simplistes, les rêves des pionniers sont beaucoup plus futuristes. L'une des plus extraordinaires réalisations est présentée par Félix Millet en 1889 : un tricycle équipé, à l'avant, de sa "roue Soleil" incorporant un incroyable moteur cinq cylindres rotatif (conservé au musée des Arts et Métiers à Paris). En 1895, Millet monte la même roue à l'arrière de sa "bicyclette automobile" et, en 1897, il tente de lancer en série cette version finale surréaliste.

Trop et trop tôt
C'était trop et Félix Millet tombe dans l'oubli. Ses inventions connaissent pourtant le succès au fil des décennies suivantes. C'est le cas du moteur rotatif, longtemps le plus courant en aviation, des suspensions, et du système d'allumage à batterie, bobine et trembleur. La pile est le rond blanc en porcelaine au bas du cadre. Il suffit pour "mettre le contact" de la faire tourner sur son axe pour mélanger les acides. Ancêtre du graissage séparé des deux temps, l'huile, dans un des réservoirs avant, est mélangée automatiquement à l'essence avec un réglage par trois pointeaux. Plus encore, le guidon bascule vers l'avant pour mettre en place une double béquille latérale et l'embrayage est commandé par poignée tournante ou par rétro-pédalage avec un couplage au frein.

Une partie cycle tout aussi étonnante
La partie arrière du cadre en caisson sert de réservoir d'essence et de garde-boue et les suspensions avant/arrière sont oscillantes. La roue avant est supportée par deux lames de ressort et le bras oscillant arrière cumule les fonctions. La chaîne de transmission du pédalier passe dans les deux tubes de gauche, tandis que ceux de droite servent de conduits d'échappement et de barres de torsion. Ce bras s'appuie sur un arceau guidé par deux biellettes et relié au garde- boue par un ressort qui travaille en traction.


Une moto révolutionnaire dont la réalisation était étonnamment soignée dans ses moindres détails. La moto est conservée au lycée technique Hippolyte Fontaine à Dijon. 

À découvrir en détail dans le livre "Motos insolites et prototypes hors normes" de François-Marie Dumas. En vente en librairie.