Joe Merkel avait des idées bien à lui sur la conception d'une motocyclette. Il débute la production de motos dès 1902 à Milwaukee. Ensuite racheté par Light Manufacturing en 1909 il s'installe à Pottsown en Pennsylvanie où il adopte le nom de Flying Merkel. En 1911, Merkel est repris par Miami Cycle Manufacturing et se déplace à Middletown dans l'Ohio d'où il lance en 1911 son nouveau modèle de tourisme. Cette 1000 cm3 V-twin offrait puissance, élégance et confort aux amateurs éclairés et les nombreux succès acquis en course sur les motodromes avec, entre autres pilotes, l'as Maldwin E. Jones, lui assurait une excellente publicité. Les Merkel étaient techniquement très évoluées et les versions 1914 propo-
saient même un système, aussi désastreux que dangereux, de démarreur par ressort. Mais le déclin du marché américain joint à des problèmes techniques (Merkel ne pouvait plus obtenir de roulements spéciaux allemands pour les vilebrequin, arbres à cames et magnéto) allaient hâter la fin de la marque qui fut absorbée par Indian en 1915 et disparut en 1917.

Cadre entièrement suspendu
Flying Merkel a été l'un des premiers constructeurs à considérer que la suspension des motos ne devait pas se cantonner aux pneumatiques et aux ressorts de selle. Sur le nouveau modèle, la suspension arrière comportait un ensemble oscillant avec un ressort unique sous la selle et la suspension avant, l'une des premières télescopiques américaines, utilisait deux ressorts hélicoïdaux protégés par une gaine de cuir. Ces concepts avant-gardistes étaient à l'origine de l'appellation "Flying Merkel".

Gentleman en toutes circonstances
Le manuel de l'utilisateur des Merkel donnait, en 1913, ces conseils de civilité : «Ne roulez jamais en échappement libre, c'est une très mauvaise habitude car le bruit est très désagréable au public et fait peur aux chevaux», il ajoutait, «N'oubliez pas de rester toujours un gentleman». On imagine bien l'impact d'un tel conseil auprès des actuels propriétaires d'Harley !

Bicylindre 4 temps en V à 45° refroidi par air - 996 cm3 (87,6 X 82,6 mm) - Puissance 7 hp - Soupapes d'admission automatiques et d'échappement culbutées - 1 carburateur Merkel-Schebler - Allumage magnéto - Démarrage automatique par ressort - Une seule vitesse -  Dispositif de débrayage en bout de vilebrequin - Transmission par chaîne - Cadre simple berceau ininterrompu - Suspensions av. télescopique à 2 ressorts hélicoïdaux, ar. cantilever - Frein à enroulement sur roue arrière seulement - Empattement 1346 mm - Pneus 21" - 95 km/h.

Les Flying Merkel arboraient un émaillage orange vif ce qui permettait de les reconnaître de loin ; que le pilote soit en échappement libre ou non ! Ce modèle 71 de 1913 est photographié au National Motor Museum - Iowa