Gillet-Herstal
720 AB - 1937
La seule grosse deux temps d'armée

Les Ateliers Gillet ayant déjà étudié un cycle-car avec des projets qui ne virent jamais le jour ont déjà un groupe moto-propulseur de prêt. Ils démarrent ainsi avec une bonne avance, lorsque le Ministère de la Défense Nationale demande aux trois grandes usines belges de produire un attelage destiné à transporter, en terrain varié, trois soldats et leur équipement.

La plus puissante et la plus gourmande
Alors que ses concurrents élaborent des "flat twin" à soupapes latérales, Gillet propose une moto animée par un deux temps bicylindre côte à côte, d'une puissance étonnante en comparaison des Gnome & Rhône, BMW, Zündapp, FN, Norton et autres guerrières qui vont apparaître. Ces Gillet figurent en première place d'un concours international militaire, organisé à Spa en 1937. Toutefois, l'avantage de la puissance du moteur deux temps a un grave revers : une effrayante consommation de 15 à 20 l/100 km. Aussi, sur les deuxièmes versions de la Gillet, la capacité en essence est-elle augmentée par la curieuse "bosse de chameau" qui surmonte le réservoir. Il sera également produit quelques exemplaires d'un modèle à refroidissement par turbine.

Retour à l'envoyeur et baisse de qualité
La Gillet est choisie par diverses administration belges, la gendarmerie luxembourgeoise, l'armée française, et même, semble-t-il, par l'Argentine, après le conflit. La France ayant requis 1 500 unités avec une magnéto, Bosch d'origine allemande, la production tarde, et les Allemands récupérent les motos et leurs magnétos, en occupant l'usine en 1940. La production reprend alors mais ces ultimes 720, habilement "usinées", cassaient après 3 500 km, de préference du côté de l'URSS !

Bloc moteur bicylindre 2 temps refroidi par air- 707,6 cm3 (alésage x course: 76 x 78 mm) - Carburateur Amal - Allumage batterie-bobine-dynamo ou magnéto - Boîte 4 rapports et marche arrière, réducteur planétaire sur certains modèles - Roue du side-car motrice débrayable- Cadre tubulaire double berceau - Fourche av. à parallélogramme - Pneus Englebert Tractor 400 x 19 - Roues interchangeables - Side-car Bernardet sur châssis Gillet.

Une impressionnante enfilade, d'un régiment belge entièrement équipé.