Gnome & Rhône
500 cm3 type D - 1925
Une vraie sportive toute simple

En 1919, la firme Gnome & Rhône, qui fabriquait des moteurs d'avion multicylindres en étoile, se reconvertit en partie dans la moto. Gnome débute en achetant à Sopwith Aviation la licence de son ABC 400 cm3 flat twin. Mais la construction de cette moto d'exception est fort coûteuse et Gnome & Rhône décide de concevoir son propre moteur.

Construite pour durer
Ce premier moteur Gnome & Rhône, un monocylindre 500 cm3 simple, moderne… et fort semblable au Jap anglais, est dessiné par l'ingénieur Bartlett. La distribution latérale est assurée par un arbre à came unique et deux linguets et le cylindre en fonte ne comporte pas de culasse détachable. L'allumage était assuré par une magnéto à avance réglable et  l'échappement se résumait à un simple tube pincé et percé de trous. Échaudé sans doute par l'expérience de l'ABC trop fragile et sophistiquée, Gnome avait choisi la simplicité, et la fiabilité du modèle D allait assurer son image.

Une moto "Grand Sport"
Au salon de Paris de 1923, Gnome & Rhône présente le type D, doté d'un moteur à l'embiellage renforcé. La boîte de vitesses maison à trois rapports est une copie de la Burman anglaise, et la transmission s'effectue par chaîne. La "D" atteignait les 100 km/h, vitesse plus qu'honorable pour l'époque. Pour accroître le confort précaire du cadre rigide, Gnome proposait, en option, des pneus "ballon" et des amortisseurs à friction. La fabrication de cette moto cessa en 1928 avec l'apparition de la D3 à soupapes latérales.

Monocylindre 4 temps refroidi par air - 
499 cm3 (85 x 88 mm) - 10 ch/2 800 tr/min - Compression 4,5 à 1 - Soupapes latérales et cylindre borgne - Transmissions primaire et secondaire par chaînes - Boîte séparée suspendue à 3 rapports - Cadre simple berceau - Suspension av. à parallélogramme - Freins avant à patin sur poulie, ar. idem + tambour - Pneus ballon 27 x 4 - Réservoir entre tubes de 10 l - 110 kg -
100 km/h.

Performante et remarquablement finie, la type D est en version course en 1925 avec entre autres un double amortisseur à friction sur la fourche. Les versions suivantes seront équipées de freins à tambour.