Harley-Davidson
1 000 cm3 Model 18 J - 1918
Le modèle qui créa la légende en France

Avant la Première Guerre Mondiale, Harley-Davidson était une marque quasi inconnue en France ; en tout cas bien moins connue qu'Indian, qui avait remporté deux des trois catégories du premier Grand Prix de France en 1912. La notoriété de la marque – et la légende qui lui est attachée – seront dues au modèles 18F et 18J, débarqués en France avec les troupes américianes libératrices.

Une moto réellement moderne
En 1918, à une époque où 95% des motos françaises sont encore des monovitesses à courroie, et où beaucoup sont encore à admission automatique, les Harley-Davidson font sensation : un litre de cylindrée, cela ne s'est encore jamais vu en France sur une moto de tourisme ; mais aussi un moteur semi-culbuté, une boîte à trois vitesses, un embrayage très robuste, des transmissions, primaire et secondaire, par chaînes généreusement dimenssionnées, un graissage par pompe mécanique ; et encore, sur la 18J, un allumage batterie/bobine/distributeur et surtout un éclairage et un avertisseur électriques ; mais enfin des dimensions imposantes… tout comme le poids d'ailleurs, moins apprécié en France, pays où l'on s'était toujours efforcé de construire des motos très légères et maniables.

La légende en marche
Non contente d'être modernes – les Janoir, Blériot ou Lutèce de 1919 le sont bien plus encore – les Harley 18F ou 18J sont aussi très fiables et performantes : après avoir libéré la France, elles prendront part à maintes courses sur notre sol, comme par exemple le premier GP de France suivant la fin de la guerre : celui de 1920 au cours duquel Verpault remporta la catégorie side-car 1 000 cm3.

Moteur 4 temps bicylindre en V à 45° - 989 cm3 (84,1 x 88,9) - Env. 14 ch/3 800 tr/min - Carters aluminium, cylindres borgnes en fonte - Soupapes opposées (admission culbutée, échappement latéral) - Graissage à huile perdue par pompe mécanique à débit réglable - Carburateur Schebler - Allumage batterie/bobine - Embrayage bidisque à sec - Boîte 3 rapports - Transmissions primaire et secondaire à chaînes - Cadre simple berceau continu - Fourche à roue poussée - 2 freins à sangles sur roue ar. - Pneus à talons 28 x 3" - Réservoir 12,5 l - Env. 170 kg - 110 km/h.

La "légende" Harley doit beaucoup à cette 18J, moderne, efficace et fiable.