Honda
FT 500 Ascot - 1982
Un mono japonais à l'américaine

Le succès commercial d'un produit tient en premier lieu à ses qualités intrinsèques. Mais il dépend également d'autres facteurs plus subtils comme son positionnement, ou encore le fait qu'il apparaisse ou non au bon moment. La moto ajoute à cela une dimension passionnelle qui rend parfois bien aléatoires les stratégies marketing. La Honda
FT 500 Ascot est l'exemple type d'une moto à la carrière commerciale ratée.

Un pur produit marketing
A l'époque de sa sortie, au printemps 1982, les "gros monos" connaissaient un engouement extraordinaire. C'était l'âge d'or des trails monocylindres, que la dynamique Paris-Dakar avait propulsés au sommet des ventes. Mais la logique commerciale veut qu'un constructeur avisé assure la "relève" de ses produits, y compris d'un modèle "fort". Une stratégie consiste également à décliner des variantes autour d'un concept vendeur. C'était le cas de la SR 500 Yamaha, version routière de la célébrissime XT 500. Honda, qui "courait" derrière Yamaha depuis la
XT 500 pour rattraper son retard commercial en matière de "mono", s'est donc, lui aussi, fendu d'une version routière de son trail XLS, c'était la FT 500 Ascot.

A côté d'une dynamique
Si la SR 500 évoquait les motos anglaises, la FT 500 Ascot avait choisi l'identité américaine "exotique" des machines de Dirt Track (courses de vitesse sur anneaux de terre battue), FT signifiant Flat Track et Ascot étant le nom d'un des plus prestigieux circuits américains de la discipline. Hélas, pour cette moto au demeurant pas très excitante, le rêve du Paris-Dakar faisait vendre en Europe, pas celui du Dirt Track américain…

Monocylindre 4 t refroidi par air - 458 cm3 (89 x 80 mm) - 34,7 ch/6 500 tr/min - Simple ACT, 4 soupapes - Balancier d'équilibrage - Démarreur électrique - Boîte 5 rapports - Transmission par chaîne - Cadre simple berceau interrompu - Suspensions av. fourche télescopique, ar. oscillante à 2 combinés - Roues alliage à branches av. 19", ar. 18" - Réservoir 13 l - 159 kg - 145 km/h - Prix (juin 1982) : 15 357 F.

La FT 500 Ascot introduisait une grande première dans la catégorie monocylindre : elle était équipée d'un démarreur électrique.