Main-mise de Honda sur la catégorie reine

L'histoire des championnats du monde de motocross catégorie 500 cm3 sera à jamais marquée par l'empreinte que Honda y aura laissée. Entre 1979 et 1992, à l'exception des titres de Suzuki en 1982 avec Brad Lackey et de Yamaha avec Hakan Carlqvist en 1983, Honda va reconduire le titre d'une saison à l'autre. Du jamais vu !

Des prototypes uniques
Après des débuts timides en GP 500 en 1975 et 1976 avec le Hollandais Pierre Karsmaker, l'usine a commencé à s’investir sans compter dans la catégorie reine avec Brad Lackey à partir de 1977. Jusqu’à la dream team composée des pilotes Malherbe, Thorpe et Geboers en 1986, c’est donc dix années  d'un incroyable travail assuré par le département course, le tout puissant HRC (Honda Racing Corporation). C'est ainsi qu'ont été élaborés de fabuleux prototypes fabriqués à l'unité et à la main. Pas une seule pièce des CRM de course n'est commune aux CR de série, d'autant que chaque pilote du team a droit à une machine faite sur mesure selon ses desideratas personnels (choix du comportement moteur, d'une boîte quatre ou cinq rapports, de la géométrie du châssis, des suspensions, etc.). La logistique est toute aussi impressionnante : lors d'une course en Autriche, un des pilotes avait accroché le bouchon de radiateur avec sa jambe. Le soir même, le team manager envoyait un rapport au Japon et trois jours après, un nouveau cache-radiateur parvenait au service course basé en Belgique.

Une époque révolue
En 1986, la fédération moto américaine promulgue la "production rule", un règlement visant à limiter la course à l'armement et obligeant les usines à n'utiliser que des machines dérivées de la série.?Les prototypes de plus d'un million de francs partant au musée, Honda continue de collectionner les titres avec des machines de série ultra améliorés et celle qui fut la catégorie reine, délaissée par les usines, se meurt petit à petit au début des années 90. Une époque est révolue...

Moteur monocylindre 2 temps refroidi par eau - 498 cm3 - plus de 61 ch à 7 000 tr/min - Admission à clapet - valve à l’échappement système ATAC - Boîte 5 rapports - Embrayage hydraulique - Cadre simple berceau dédoublé - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante monomortisseur à biellettes type Pro-link et amortisseur Showa - Débattements av./ar. 305/325 mm - Freins à disque avant et arrière -  Pneu AV. 3.00 x 21" et AR. 5.10 x 18" - Réservoir 9 l – Poids à sec 100,6 kg.

Les 500 Honda cross "usine" ont été les reines de la catégorie reine. En photo, une version de 1983, premières années avec le refroidissement liquide et le frein arrière à disque.