Honda
XL?250 Motosport - 1973
Une jolie pionnière

Bien avant l'avènement des gros trails monocylindres quatre temps, Honda avait exploré cette voie avec une 250 tout à fait réussie : la 250 XL, apparue fin 1972.

Un quatre temps très élaboré
Au début des années soixante-dix, le trail était encore le modeste scrambler très éloigné des évocations africaines ou motocross apparues par la suite. Honda, champion du moteur quatre temps, a ainsi élaboré une machine discrète mais pleine de charme et de qualités et qui, outre ses carters moteur en magnésium, se distinguait surtout par son moteur monocylindre simple ACT à quatre soupapes, le premier du genre dans cette catégorie. Une caractéristique technique censée prévenir les surrégimes éventuels, fréquents en tout terrain, et qui se traduisait surtout par un agrément d'utilisation exceptionnel. Extrêmement souple et disponible sur toute sa plage de régime, ce moteur n’avait pas à rougir de ses modestes vingt-deux chevaux.

Naissance d'une mode
En égard à sa cylindrée de 250 cm3, plutôt mal aimée, et à la nouveauté d'un concept non encore établi auprès du public, la 250 XL a remporté un beau succès commercial. Il lui succèdera une version abâtardie, alourdie et sans élégance – la MKII – qui sonnera le glas de cette jolie devancière. Triste lot des précurseurs, car trois ans plus tard apparaîtra celle qui allait asseoir le devenir des trails monocylindres quatre temps, la Yamaha 500 XT.

Monocylindre 4 temps refroidi par air - 248 cm3 (74 x 57,8 mm) - 22 ch/800 tr/min - Simple ACT 4 soupapes - Boîte 5 rapports - Cadre simple berceau dédoublé sous le moteur - Suspensions av. fourche télescopique, ar.?2 combinés conventionnels avec ressorts à pas variable - Freins à tambour - Roues av. 21", ar. 18" - Réservoir 8 l - 127 kg - Vitesse maxi 120 km/h.

Trail bike élégante et agréable, la 250 XL – la "grise" – n'était pas une moto d’enduro. Pourtant, pilotée par Gilles Mallet, elle a remporté le rallye Abidjan-Nice (le précurseur du Paris-Dakar).