Honda
SB 350 Dream - 1956
La première Honda à arbre à cames en tête

La jeune firme Honda connaît une crise qui faillit bien lui être fatale, au début des années cinquante. Elle vient de faire des investissement colossaux (25 fois son capital) et son premier gros modèle, le scooter Juno né en 1954, est une catastrophe.

Réaction constructive
De retour d'Europe où il a fait son marché d’idées, Soichiro Honda va réagir en concevant les Dream SA et SB, les premières Honda sportives et les plus grosses jamais produites. Honda avait déjà fait des quatre temps culbutés depuis 1952 avec son 150 cm3 type E suivi de toute une série de 90 à 220 cm3, dont le Juno, mais les nouvelles Dream seront les premiers Honda à ACT, une technique déjà utilisée au Japon depuis 1951 par Portly-Liner puis Hosk et Showa (plus tard absorbé par Yamaha et sans rapport avec l'usine d’amortisseurs).

Une carrière éphémère mais brillante
Inspirées de l’école allemande sans pour autant être de serviles copies d’un modèle particulier, les Dream SA (246 cm3) et SB (344 cm3), nées en 1955, sont de pleines réussites. L’ACT est entraîné par chaîne et le bloc-moteur intègre la boîte avec le sélecteur, à l’allemande, à gauche. La partie cycle arbore le même look germanique avec un cadre poutre en tôle emboutie, qui demeurera longtemps une habitude maison, et un simple berceau. La SA 250 est doublée, en 1956, par la 250 ME aux garde-boue très enveloppants et dotée d'une fourche avant à balanciers. La MF 350 reprend, en 1957, la même robe cossue mais annonce 5 ch de plus que la SB soit 20 ch à 6 500 tr/mn. Il fallait bien car les Honda bicylindres arrivent avec la 250 C70 en 1957 et les 300 cm3 C75 et CS76 en 1958, affichant de 21 à 24 ch à 8 000 tr/mn.

Monocylindre 4 temps refroidi par air - 344 cm3 (76 x 76 mm) - 15 ch/5 400 tr/min - Simple ACT entraîné par chaîne – Compression 6,8 à 1 - Démarrage au kick - Boîte 4 rapports - Transmission par chaîne sous carter étanche - Cadre poutre à simple berceau interrompu en tôle emboutie - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante à 2 combinés - Freins à tambour centraux en alliage léger - Pneus 19" - 174 kg - 120 km/h.

Fort bien finies, les Dream 250 et 350 ne se différenciaient que par un curieux tube d'échappement formant chambre de détente sur la 350 SB.