Indian
1 000 cm3 de course sur piste - 1911
La vedette des courses sur les vélodromes

Au début du siècle, une forme particulière du sport motocycliste connaît une énorme vogue aux États-Unis, les courses sur des anneaux de bois, spécialement conçus pour ce sport. L'un des premiers motodromes à s'ouvrir fut le Coliseum de Los Angeles, en mars 1909. Ces premiers motodromes étaient de petit diamètre, avec une piste de 4 à 600 mètres, et n'étaient pas très relevés, mais au fur et à mesure que la mode enflammait l'Amérique, les pistes devinrent de plus en plus longues (jusqu'à 1,6 km) et presque verticales sur leur circonférence… de vrais murs de la mort.

La reine des anneaux de bois
L'une des motos les plus prisées pour ces courses était la 1000 Indian. Soigneusement préparé, ce très léger bicylindre à transmissions primaire et secondaire par chaînes, mais sans boîte de vitesses, pouvait friser les 140 km/h et le célèbre pilote Jake de Rosier en donna la preuve, en 1911, en couvrant 133,5 km en une heure. Le moteur était un classique V-twin avec des soupapes opposées en chapelle, le graissage s'effectuait par huile perdue avec un viseur en verre sur le flanc du carter moteur pour contrôler le niveau d'huile avant le démarrage. Le cadre était un berceau fermé et il n'y avait pas de suspension.

L'aventure européenne
De Rosier courut aussi en Europe, où son Indian battit la Matchless de l'as Charlie Collier lors d'une série de trois courses sur l'anneau de Brooklands, prouvant bien que l'Indian était alors la machine la plus rapide de son temps. Les courses sur motodromes connurent un tel succès qu'en 1911, le président des États-Unis, William Howard Taft, délivra lui même les prix devant un public de 40 000 spectateurs à Indiana. Mais une série d'accidents, dont l'un tuait six spectateurs, sonna le glas de ce sport aussi spectaculaire que dangereux.

Bicylindre en V à 42° 4 temps refroidi par air - 999,6 cm3 - 18 ch/3 500 tr/min - Soupapes d'admission culbutées, d'échappement latérales - Allumage magnéto - Carburateur unique - Graissage à huile perdue - Transmissions primaire et secondaire par chaînes sans boîte de vitesses - Cadre simple berceau ininterrompu - Pas de suspensions, pas de freins - Pneus à talons 2,25 x 23" - 60 kg - 137 km/h.

Le moteur de ces 1000, si rapides, avait été dessiné par Oscar Hedstrom, le fondateur d'Indian. Notez le viseur d'huile sur le moteur.