James
500 Grey Ghost - 1930
Le fantôme gris des débuts de Karl Abarth

Basée à Greet, Birmingham, James fut créé en 1880 par Harry James pour construire des "vélocipèdes" et, comme beaucoup d'autres constructeurs de cycles, l'usine commença à construire des motocyclettes dès que des moteurs adaptés et fiables devinrent disponibles. Jusqu'à son arrêt en 1964, la marque conserva néanmoins son appellation originelle et demeura la James Cycle Company. Après la Seconde guerre mondiale, James ne fabriqua plus que des petites motos deux temps mais sa réputation avait été acquise auparavant avec des machines plus sophistiquées dont la plus fameuse fut une 500 V-twin à soupapes latérales baptisé Grey Ghost ("Fantôme Gris").

Moteurs belges
La première motocyclette James, mise en vente en 1902, était équipée d'un moteur belge Minerva. Une machine à moteur FN suivit en 1904 avant que la marque James ne commence à produire ses propres moteurs - d'abord un 300 cm3 deux temps et ensuite de plus gros monocylindres quatre temps. Le premier bicylindre, à soupapes latérales, apparut en 1914. Il faisait appel à une technologie avancée avec une boîte trois vitesses conçue par la marque, un embrayage tout métal et des transmissions primaire comme secondaire par chaînes.

Une machine de speedway pour Abarth
En 1928, James créa un modèle à soupapes culbutées et en tira même une version de speedway, au guidon de laquelle s'illustra l'Autrichien Karl Abarth, qui devait plus tard devenir célèbre en tant que préparateur automobile. La version 1930 vue ici avait des moyeux à roulements Timken et un éclairage par magnéto-dynamo Lucas. A noter, la forme très stylisée de l'échappement et la pompe à huile montée sur le carter de distribution.

Moteur 4 temps bicylindre en V refroidi par air - 498 cm3 (64 x 77,5 mm) - 12 ch/3 800 tr/min - Soupapes latérales - Allumage magnéto - Carburateur unique - Boîte 3 rapports - Transmissions primaire et secondaire par chaînes - Cadre à double poutre supérieure et moteur porteur - Fourche à parallélogramme - Pas de suspension arrière - Freins av. et ar. à tambour - Roues de 26" -157 kg - 96 km/h.

La James 500 V-twin à soupapes latérales de 1930 était une machine de tourisme bien conçue pour un usage en solo ou avec side-car. Il fut aussi construit un modèle 750 cm3.