Kawasaki
250 A1 Samourai / 350 A7 Avenger - 1970
Kawasaki rentre en force en Europe

Kawasaki jouit aujourd'hui d'une image essentiellement sportive à tel point que cette forte réputation handicape parfois la marque pour lancer ses modèles de tourisme !

Révolutions
Les 250 Samourai et 350 Avenger s'annoncent, fin 1966, comme les motos japonaises les plus puissantes. La 250 Suzuki T20 à six vitesses vaut alors 29 ch et presque 160 km/h, la Yamaha 350 YR1, 36 ch et la 450 Honda, plus lourde, 43 ch. Grande première technique, ces deux temps sont alimentés par double distributeur à disque rotatif, une particularité qu'elle partagent toutefois avec la 175 twin Bridgestone. Commercialisées en France en 1967 par Garreau, les Kawasaki sont, à partir de 1968, importées par la SIDEMM et ce duo marque-importateur va révolutionner le monde sportif français avec, par exemple, dix-neuf victoires en championnat de France en 1970, mais surtout avec la coupe Kawasaki née avec la 350 Avenger et perpétuée avec les trois cylindres, qui va se révéler une véritable pépinière de champions (Patrick Pons, etc.).

Le dernier
Bien que faisant partie d'un très grand groupe industriel, Kawasaki, le dernier japonais arrivé en Europe, est aussi et de loin le constructeur de motos japonais qui exporte le moins. En 1966, le Japon a exporté 2 447 000 motos, avec en tête Honda 571 000, suivi par Suzuki 186 000, Yamaha 118 000, Bridgestone 24 500… et Kawasaki 14 700 unités. Il est vrai qu'il s'agit encore, en majorité, de 50 à 125 cm3.

Moteur bicylindre 2 temps refroidi par air - 247 cm3 - (53 x 56 mm) - 31 ch/8 000 tr/min ou 338 cm3 (62 x 56) et 40,5 ch/7 500 tr/min - 2 carburateurs Mikuni Ø 22 (26) mm - Allumage batterie/bobines - Graissage séparé - Boîte 5 rapports - Cadre tubulaire double berceau - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante à 2 combinés - Freins à tambour, av. double came - Pneus 3,00 et 3,25 x 18" - Empattement 1 295 mm - 145 kg (149 kg) - 160 km/h (180 km/h) - 400 m en 15,1 s.

Peu modifiées au fil des ans, les 350 Avenger (au premier plan) et 250 Samourai vivront jusqu'en 1971. Les versions présentées se distinguent par leur nouveau réservoir à flancs blancs adopté en 1970.