Matchless
400 Silver Arrow - 1930
Une belle mais beaucoup trop calme mécanique

En ce début des années trente le monde motocycliste britannique est en révolution. Ariel lance une étonnante 500 cm3 à quatre cylindres en carré et Matchless réplique avec la Silver Arrow (Flèche d'argent). Cette machine, conçue par Charlie Collier – second fils du co-fondateur de la firme en 1899, Harry Collier – ressemble à un quatre cylindres mais elle est loin d'en avoir les atouts.

L'image sans le cœur
Lourde, et d'un tempérament dramatiquement calme, la Silver Arrow ne réussira pas à détrôner les monocylindres conventionnels auxquels elle n'oppose comme avantages qu'un extraordinaire silence et une grande souplesse de fonctionnement. Sa carrière s'arrètera en 1933. Cette mécanique, curieuse et onéreuse à construire, se composait d'un bicylindre en V très étroit (26°) disposé longitudinalement et avec une fonderie en un seul bloc des cylindres et culasses. Ce sont cette mécanique massive et la pipe d'échappement unique de style très automobile sur le côté droit qui contribuent à lui donner un petit air de quatre cylindres. Les soupapes latérales étaient commandées par un seul arbre à cames en long dans le bloc et l'huile était dans un carter séparé devant le bloc-moteur.

Confort avant tout
La partie cycle ne manque pas, non plus d'originalité avec une suspension arrière oscillante de type cantilever qui pivote sur silent blocs et s'appuie sur deux ressorts horizontaux associés à un amortisseur à friction sous la selle. La classique fourche à parallélogramme, enfin, était surmontée d'un superbe tableau de bord. Il fut fabriqué
1 422 Silver Arrow en 1930, mais 100 seulement en 1931 et 92 en 1932.

Bicylindre 4 t en V à 26° refroidi par air - 
397 cm3 (54 x 86 mm) - Soupapes latérales - Un carburateur Amal - Allumage magnéto - Boîte séparée Sturmey Archer à 3 rapports Cadre simple berceau interrompu - Suspensions av. à parallélogramme, ar. oscillante "cantilever" - Freins à tambour (av./ar. couplés) - Pneus 3,25 x 19" - Réservoir 12,5 l - 181 kg - 90 km/h.

Trop calme, la Silver Arrow sera un échec heureusement compensé par la Silver Hawk de 1931 : une vraie quatre cylindres à arbres à cames en tête.