Moto Guzzi
500 Dondolino - 1946
Du rapace à la basse-cour

La rigueur ornithologique ne fait pas toujours bon ménage avec les lois de l'évolution motocycliste. C'est ainsi que la filiation entre l'éphémère Condor d'avant-guerre et la Dondolino (dindon), qui lui succède en 1946, n'apparaît pas très naturelle. Qu'importe : sur le plan technique, la parenté est directe et permet à la 500 mono de Guzzi de garder le contact avec son éternelle rivale, la Gilera Saturno. Avec de tels outils, et avec leurs versions 250 (Nettuno et Albatros), Gilera et Guzzi feront le bonheur de bien des coureurs privés autour de 1950. L'usine elle-même en engagera des variantes à peine différentes, sous le nom de Gambalunga.

La Condor prend de l'envergure
La Dondolino se distingue essentiellement de la Condor par sa puissance supérieure (5 chevaux de mieux), grâce à un carburateur de 35 mm au lieu de 32, des diagrammes de distribution plus "méchants" et une compression supérieure (8,5 au lieu de 7). La partie cycle est aussi l'objet de divers aménagements, freins plus gros et suspension arrière améliorée. A partir de 1948, le moteur reçoit même un troisième palier d'embiellage destiné à le rigidifier. Réputée pour sa fiabilité plus que pour sa vélocité, la Dondolino va remporter bon nombre de succès dans des épreuves de fond. Elle s'adjugera notamment le Milan-Tarente quatre fois de suite, de 1950 à 1953.

Début de la course à l'armement
La Dondolino est pourtant abandonnée en 1951, à partir du moment où le niveau en course requiert du matériel plus évolué même pour les privés. Les motos simples ont cédé sous la pression des coûteuses Norton et Matchless.

Monocylindre horizontal 4 temps refroidi par air - 498 cm3 (88 x 82 mm) - 33 ch/5 500 tr/min - Soupapes culbutées - Lubrification par carter sec - Allumage magnéto - Boîte 4 rapports - Transmission par chaîne - Cadre double berceau - Suspensions av. à parallélogramme, ar. oscillante - Freins à tambour - Pneus av. 2,75 x 21", ar. 3,00 x 21" 128 kg - 170 km/h.

Normalement la 500 Dondolino, compétition-client, se distingue de la Gambalunga officielle par sa fourche à parallélogramme, et non à biellettes oscillantes et amortissement hydraulique. Une différence non visible ici où Jean Behra (qui a débuté en moto avant de passer à l'automobile avec le succès que l'on sait) utilise une Dondolino dotée d'une fourche télescopique. Il court ici vers la victoire au Grand Prix de Marseille en 1950.