Motobécane
350 tricylindre - 1973
Franco-française

Le marché de la moto éclate en ce début des années soixante-dix et Motobécane, le premier producteur mondial de deux roues motorisés grâce à l'énorme marché intérieur des cyclomoteurs, cède aux pressions de son directeur technique, Éric Jaulmes, et revient à la moto avec une 125 twin puis cette 350 tricylindre, présentée fin 1972.

Plus française que nature
La France relève enfin le gant et contre l'hégémonie japonaise avec ses propres armes et quelques plus. Le Japon n'a en effet pas encore bien assimilé les besoins spécifiques européens et, si bonnes qu'elles soient, ses motos pèchent par des détails : l'autonomie, l'éclairage, la possibilité d'emmener des bagages, etc. Merveille des merveilles, la Motobécane est à la pointe du progrès dans tous ces domaines et son équipement peut faire pâlir d'envie les plus belles Nippones. Le phare bi-iode Marchal de 110 W développé spécialement pour elle est le meilleur éclairage jamais vu sur une moto, le frein à disque Lockheed, le meilleur du moment, est beaucoup plus efficace sous la pluie que ceux, à disques chromés, des Japonaises. L'allumage est électronique. La selle offre un superbe confort pour deux et les performances sont au rendez-vous.

Le fond, mais pas la forme
Malheureusement, ce beau descriptif s'accompagne d'une esthétique pataude et de coloris qui n'ont jamais été soumis à la moindre étude de marché. La finition est plutôt légère et le réseau de vente des Mobylette ne va pas arranger la réputation, vite acquise, de moto délicate à régler. Pire, la boîte à cinq rapports a opté, manie de son créateur, pour une de sélection à croisillons, parfaite en théorie, mais qui, construite en série, donnait autant de points morts que de vitesses. La production de la 350 Motobécane s'arrête en 1976 après 779 exemplaires vendus.

Tricylindre 2 temps face à la route refroidi par air - 349 cm3 (53 x 52,8 mm) - 38 ch/7 000 tr/min - Cylindres séparés en aluminium chromé dur - Alimentation par la jupe des pistons - 3 carburateurs Gurtner ø 24 mm - Allumage électronique Novi volant 180 W 12 V - Graissage séparé - Démarrage par kick - Boîte 5 rapports, sélecteur à gauche - Transmissions primaire par engrenages, secondaire par chaîne sous carter étanche - Cadre tubulaire double berceau - Suspensions av. télescopique Telesco, ar. oscillante à 2 combinés - Freins av. simple disque ø 275 mm AP Lockheed, ar. à tambour ø 180 mm - Pneus? 3,00 x 18" - jantes alu Borani - Réservoir 20 l - 8l/100 km - 168 kg - 155 km/h - 8400 F en 1974.

Pas de chance, la 350 Motobécane disparaitra prématurément, victime de ses défauts de jeunesse, d'une ligne pas assez sportive et d'un réseau peu préparé à la moto.