Norton
ES 400 Electra - 1964
La première Anglaise à démarreur électrique

Une nouvelle génération de Norton bicylindre apparaît en 1958 avec la 250 Jubilee conçue par Bert Hopwood. A cette époque où toutes les 250 britanniques étaient des monocylindres, cette machine moderne et de lignes originales s'annonçait sous les meilleurs auspices et proposaient des caractéristiques originales comme des cotes moteur super carrées (60 x 44 mm) et un bloc-moteur de lignes très compactes.

Il manquait les chevaux
Malheureusement les 16 ch de la petite Jubilee avaient bien du mal à emmener ses 155 kg à 115 km/h à peine. La correction survient, en 1960, avec l'apparition de la Navigator portée à 350 cm3 par une reconstruction complète du moteur (63 x 56 mm) et annonçant 22 ch à 7 000 tr/mn. L'erreur fut de reprendre sur les version De-Luxe le même habillage très enveloppant, au garde-boue avant près, et la 350 profita ainsi de la même mauvaise image que son aînée. Sans se décourager, Norton se remet à l'ouvrage et présente, au début de 1963, la 400 ES Electra.

Plus classique et plus moderne à la fois
Cette fois, tous les atouts semblent bien réunis pour un succès. L'alésage est passé à 66 mm pour donner une 400 cm3 qui reste de cotes super carrées. Délaissant la partie arrière lourdement carénée des Jubilee et Navigator De-Luxe, l'Electra joue la carte du classicisme en adoptant une esthétique et une couleur argent qui la font ressembler à la 650?SS de la marque. Enfin, pour tenter de contrer les Honda sur le marché américain, l'Electra est passée au 12?V et offre, miracle, un démarreur électrique. Appliquée plus tôt, la recette aurait, sans doute, été bonne mais elle arrivait trop tard. Dans la catégorie dure à imposer des 400 cm3, l'Electra restait fragile et ne sut s'imposer face aux Japonaises plus aguicheuses et sophistiquées.

Bicylindre 4 temps refroidi par air calé à 360° - 384 cm3 (66 x 56 mm) - Env. 22 ch/7 000 tr/min - Soupapes culbutées et arbres à cames surélevés dans le carter - Carburateur unique Ø 22 mm - Transmissions primaire et secondaire par chaîne - Bloc-moteur-boîte 4 rapports - Démarreur électrique et kick - Cadre simple berceau à tube av. démontable en tôle emboutie - Freins à tambour av.Ø 200 mm - Pneus av. 19", ar. 18" - Réservoir 13,7 l - 170 kg - 138 km/h.

Moderne par sa mécanique et classique de ligne, la 400 ES Electra (en vignette) a remplacé trop tard la 350 Navigator mal aimée (photo couleur). Elle disparut en 1965.