Raleigh
500 cm3 Sport - 1930
Plans d'expansion

Au milieu des années vingt, l'usine Raleigh de Nottingham projette d'élargir sa gamme et d'augmenter sa production pour rivaliser avec les plus grandes marques britanniques. Raleigh possède déjà une large gamme de monocylindres quatre temps à soupapes latérales de 175 à 500 cm3 ainsi qu'un bicylindre longitudinal à plat de 700 cm3, mais des versions sportives culbutées, essentielles pour rivaliser avec les grands, lui font cruellement défaut.

O'Donovan, le sorcier
Deux nouveaux modèles, la 500 Sport illustrée et une 350 cm3 très similaire, seront dessinés par Daniel O'Donovan, surnommé "The Wizard" (Le Sorcier) à cause de ses préparations de moteurs qui permirent à Norton et, plus tard, à AJS de battre maint records. Les moteurs seront construits pour Raleigh par Sturmey-Archer.

Une si longue course
Comme "Pa" Norton, le créateur de la célèbre firme avec qui il avait travaillé de nombreuses années, O'Donovan était un fervent partisan des moteurs à longue course et la 500 Raleigh avait des cotes de 79 x 101 mm, tandis que la 350 cm3 se contentait de réduire son alésage à 66,3 mm en conservant la même longue course de 101 mm. Les machines étaient abondamment chromées et suivaient la mode en offrant la double sortie d'échappement si prisée des sportifs de l'époque. Pour assurer la promotion de son nouvel haut de gamme, Raleigh s'embarqua dans un programme sportif ambitieux en affûtant et en modifiant considérablement un moteur de 500 cm3 avec lequel Arthur Tyler remporta le Grand Prix d'Autriche en 1930. Hélas, la grande crise allait mettre un terme aux efforts de Raleigh, qui dut cesser sa production de motos, en 1933.

Moteur monocylindre 4 temps refroidi par air - 495 cm3 (79 x 101 mm) - 20 ch/5 500 tr/min - Soupapes culbutées - Allumage magnéto - Boîte séparée Sturmey-Archer à 3 rapports commandés par levier au réservoir - Transmissions primaire et secondaire par chaînes - Cadre simple berceau tubulaire ouvert - Fourche à parallélogramme type Webb à ressort central - Freins à tambour - Pneus 20" - 158 kg - 112 km/h.

Animée par un moteur dessiné par O'Donovan, "Le Sorcier", et luxueusement réalisée, la 500 Raleigh était l'une des plus belles sportives de son temps.