Sunbeam
500 S7 - 1950
Le Grand Tourisme mou

L'histoire a parfois de tristes facéties. Il était écrit, sans doute, que l'Angleterre n'aurait du succès qu'avec ses gros cubes sportifs. Notre pauvre Sunbeam, qui aurait dpû logiquement s'imposer comme la BMW d'outre-Manche, fut un lamentable fiasco qui coûta fort cher à l'usine et mit fin à sa longue histoire.

Originale et anticonventionnelle
L'originale 500 S7 (ici en photo) est dessinée en 1946 par Erling Poppe et produite, dès 1948, dans les usines BSA. Elle est d'ailleurs une suite logique d'un prototype BSA étudié en 1932, sous le acronyme LAT (inLine-Ahead-Twin). Elle rompt avec toutes les traditions avec un bloc moteur, deux cylindres en tandem et une transmission par arbre. Ses lignes agréablement rondouillardes rappellent les grosses Indian américaines et elle en reprend curieusement les énormes pneus ballon de 4,50 x 16". Ainsi montée et dotée de bonnes suspensions, la S7 offrait un confort incomparable. Sa finition, soignée et sans chromes inutiles, privilégiait les côtés pratiques : batterie et équipements électriques enfermés, etc. Elle était fragile, dit-on, mais ce n'était pas la seule, et son plus grand défaut fut d'être lourde et d'une grande mollesse.

La S8 sauve à demi la mise
Bien qu'ayant dans ses cartons un prototype plus sportif, Sunbeam ne franchit pas totalement le pas quand il réagit, en 1949, en introduisant la S8 en plus de la S7 qui reste au catalogue. Il s'agit en fait d'un moteur S7 monté dans une partie cycle plus légère avec une fourche avant BSA et des pneus de tailles normales. Dix kilos de gagnés qui se traduisent par 10 km/h supplémentaires et quatre secondes de moins aux 400 m départ arrêté (18,2 s). L'amélioration était de taille mais ne suffit pas pour sauver Sunbeam, pourtant proposée au même prix qu'une 650 Triumph TR6 en 1957.?La S8 disparaît en 1958. Il aura été produit 7658 S7, 5554 S7 Luxe et 853l0a exemplaires de S8.

Bicylindre en long calé à 360°, 4 temps refroidi par air -? 487 cm3 (70 x 63,5 mm) - 25 ch/5 800 tr/min - Simple ACT entraîné par chaîne - Carburateur ø 27 mm - Carter humide - Allumage batterie -bobines, dynamo 6 V 40 W - Bloc moteur-boîte 4 rapports - Transmission par arbre et vis sans fin - Cadre double berceau - Suspensions av. télescopique, ar. coulissante - Pneus S7 : Av. 4,50 x 16", Ar. 4,75 x 16",  S8 : av. 3,25 x 19", ar. 4,00 x 18" - Freins à tambour déportés S7: ø 203 mm, S8 : Av. ø 177 mm, Ar. ø 203 mm - - 195 kg - 5 l/100 km - 135 km/h
 
Cette moto originale (ici dans sa version S7 en 1950) séduira la marque japonaise Liner qui en réalisera une copie conforme à la fin des années cinquante, mais en 250 cm3.