Triumph
650 cm3 6 T Thunderbird US model - 1963
La première "plus de 500" culbutée moderne

Dérivée, à l'automne 1949, de la 500 Speed-Twin, la "T-bird" s'impose aussitôt comme la Triumph de pointe : la T110 Tiger n'apparaîtra qu'en 1953 et la T120 Bonneville à deux carburateurs en 1959. La Thunderbird est la plus performante des routières de série du moment, et elle va rapidement rencontrer un joli succès auprès des particuliers. Elle séduira bien vite aussi les administrations du monde entier, car c'est une machine à la fois rapide et fiable. Pour le démontrer, dès septembre 1949, trois exemplaires de présérie, venus d'Angleterre par la route et repartis ensuite par le même chemin, accomplissent à Montlhéry 500 miles (800 km) à plus de 90 mph (145 km/h) de moyenne.

Cent fois sur le métier…
La Thunderbird ne cessera d'évoluer au cours de sa carrière, sans jamais renoncer à son élégant capotage de phare dit "nacelle". Elle osera même, en 1962, la carrosserie "baignoire" inspirée de la 350 Twenty-One de 1957. Elle changera en 1950 (moyeu arrière suspendu), 1952 (carbu SU), 1954 (allumage batterie/bobine), 1955 (suspension arrière oscillante), 1960 (culasse alu), 1961 (carbu Amal monobloc) puis 1964 (37 ch à 6 700 tr/mn grâce à une compression de 7,5 au lieu de 7, avec désormais un bloc moteur-boîte). Elle finira sa carrière en 1966, alors que la 650 Bon-neville tiendra jusqu'en 1970.

Un gros cube pour les Américains
La Thunderbird, initialement développée pour les États-Unis, sera largement diffusée dans ce pays, avec quelques aménagements spécifiques et notamment des chromes plus abondants et une décoration moins sobre qu'en Europe.

Bicylindre face à la route calé à 360° 4 t refroidi par air - 649 cm3 (71 x 82 mm) -  34 ch/6 300 tr/min - Soupapes culbutées - Simple carburateur - Lubrification à carter sec - Allumage batterie/bobine - Boîte de vitesses séparée à rapports - Transmissions primaire et secondaire par chaînes - Cadre simple berceau dédoublé - Suspensions av. télescopique, ar. oscillante - Freins à tambour - Pneus av. 3,50 x 18", ar. 4,00 x 18" - 168 kg - 150 km/h.

Face à un grand avenir