Windhoff
750 quatre cylindres - 1928
Quatre cylindres refroidis par huile et pas de cadre

La firme berlinoise de Hans Windhoff fabrique des radiateurs automobiles en nid d'abeille depuis 1907. Elle débute dans la moto, en 1925, avec des 125 puis 175 puis même des 500 cm3 deux temps à refroidissement liquide et alimentation par piston-pompe (système Bekamo). Après de brillants débuts en course, Windhoff lance, en 1927, l'une des machines les plus originales jamais construites, une 750 cm3 à quatre cylindres en ligne, conçue pa8 l'ingénieur Josef Dauben, dont se suivront trois versions de 1927 à 1929.

Un bloc moteur et deux roues
La première particularité de cette quatre cylindres futuriste est de ne pas avoir de cadre. Fourche avant, réservoir et selle sont directement boulonnés sur la culasse surdimensionnée et quatre simples tubes rectilignes sur l'arrière du bloc parallélépipédique supportent la roue (un dessin d'ailleurs fort inspiré par BMW). Ce bloc massif et entièrement ailetté partage avec la Sévitame française de 1939 (qui s'est également inspirée du moteur porteur) l'exclusivité d'être refroidi par circulation d'huile. Une technique qui avait été lancée en Angleterre par l'ingénieur Granville Bradshaw en 1923. Ce moteur d'avant-garde avait des côtes super carrées, un plan de joint vertical et un simple ACT qui attaquait directement les huit soupapes en ligne.

A l'assaut des BMW
Cette superbe mécanique coûtait 1 750 marks alors que la BMW 750 culbutée, déjà chère, en valait 1600. Après l'étude d'un quatre cylindres 1 000 cm3 similaire à la 750, Windhoff choisit, en 1929, le concept plus économique des BMW, avec un 996 cm3 flat twin à soupapes latérales et transmission par arbre. En 1930, la crise économique limite sa production à de petits deux temps puis renvoie Windhoff à ses radiateurs en 1933.

4 cylindres 4 temps refroidis par huile - 746 cm3 (63 x 60 mm) - 22 ch/4 000 tr/min - Vilebrequin sur 3 paliers - Simple ACT entraîné par cascade de pignons - Allumage magnéto - Carburateur unique Zenith - Boîte 3 rapports par levier à main - Embrayage multidisque à sec - Transmission par arbre - Fourche av. à roue poussée et lames de ressort - Roues interchangeables - Freins av. à tambour, ar. sur arbre de transmission - Réservoir 14 l - 175 kg - 130 km/h

Pas de chance, sortie trop tôt, la Windhoff 4 allait être tuée par la crise. Quelques années plus tard, elle eût porté la marque au plus haut niveau.