Yamaha
YZR 500 (OW 35) - 1978
Les débuts d'une nouvelle ère

Depuis 1975, date à laquelle Giacomo Agostini remporta le championnat du monde 500, Yamaha n'avait pu contrer les Suzuki 500 RG et Barry Sheene. En 1978, lorsque Kenny Roberts décida de traverser l'Atlantique pour participer aux championnats du monde, Yamaha lui confia sans hésiter une YZR 500 usine.

Le défi américain
Pour conquérir le titre dans la catégorie reine, Roberts s'organisa séparément du team Yamaha Europe, et sous les couleurs de Yamaha USA, le jaune et le noir. Le team-manager n'était autre que Kel Carruthers, ancien champion du monde entouré de deux des plus prestigieux mécanos du continental Circus : Nobby Clark et Ian McKay. Pour le reste, le matériel était semblable au team Europe, les seules concessions accordées par la maison mère étaient l'utilisation de carburateur Lectron, fabriqués aux États-Unis, et surtout de pneumatiques Good Year qui s'attaquaient pour la première fois aux Grands Prix.

Une machine conventionnelle
La Yamaha YZR 500 de 1978 fait toujours appel au quatre cylindres à refroidissement liquide qui développe alors près de 130 chevaux. La partie cycle reste, elle-aussi, classique avec un cadre double berceau en tube d'acier équipé d'une suspension arrière Cantilever. Cependant pour la première fois, les ingénieurs de chez Yamaha utilisent l'aluminium pour le bras oscillant. En plus d'une amélioration de la rigidité, ceci permettait de diminuer le poids non suspendu. Durant cette saison, Kenny Roberts ne rencontra que peu d'opposition et s'adjuga un premier titre mondial en 500 cm3. Titre historique puisqu'il marque le début de l'ère américaine sur les Grand Prix.

4 cylindres 2 t en ligne refroidis par eau - 498 cm3 (56 x 60,6) - 130 ch/12 500 tr/min - Admission à clapets et 4 carbus - Boîte 6 rapports - Cadre double berceau en tube d'acier Bras oscillant aluminium - Suspensions av. télescopique, ar. monoamortisseur cantilever - 3 freins à disque en acier, étriers double piston - Pneus Good Year 18" -
135 kg - 300 km/h.