Henderson
1300 quatre cylindres - 1920
La plus belle des années vingt

Bien qu'il y ait déjà eu avant lui des quatre cylindres américaines, c'est celle conçue en 1911 par William "Bill" Henderson qui va créer la vogue pour ce type de machine outre-Atlantique. Cette moto réunissait sous une forme sophistiquée et fiable tout ce qu'un motocycliste pouvait rêver de puissance. Elle était à la fois extravagante, gracieuse et fondamentalement originale. Selon les dires d'une publicité de 1915 : «Nous ne nous sommes pas contentés de construire la plus belle moto, nous avons aussi fait la plus agréable à piloter». Ce slogan séduisit sans doute Ignaz Schwinn, créateur de la marque Excelsior, puisqu'il racheta Henderson en 1917 et maintint la production des quatre cylindres jusqu'en 1931.

Quatre cylindres alignés
La conception originale de la quatre cylindres FN belge a bien évidemment inspiré Henderson. Cette disposition du moteur a été reprise par de nombreux autres fabricants de motos, essentiellement américains, pour aboutir enfin à la célèbrissime Honda CB 750 qui, en 1969, a relancé le quatre cylindres en ligne après l'avoir fait pivoter de 90° dans le cadre.

Des courses et des records
Conçue à l'origine comme une machine de tourisme, la Henderson, grâce à son puissant moteur, s'est trouvée tout naturellement en position de s'attaquer à certains records. Elle a régné en maître sur les circuits de vitesse durant toute sa carrière. Dans les années vingt, c'était la référence en matière de performance et les concurrents mirent longtemps à pouvoir la surpasser. En 1913, Carl Stevens Clancy fit le premier tour du monde à moto sur une quatre cylindres Henderson.

4 cylindres 4 t refroidis par air - 1 301 cm3 (68,26 x 88,92 mm) - Soupapes latérales - Boîte 3 rapports plus marche arrière - Cadre simple berceau - Roues 3,50 x 20 " - Frein à serrage externe à l'arrière seulement - Suspension av. par ressort hélicoïdal, pas de suspension ar. - 249 kg - 112 km/h.

La quatre cylindres Henderson, qui combinait grâce et beauté avec une puissance et un couple sans équivalent, était l'une des plus formidables machines des années vingt.